
在接下来的几天里,我与德国的关系将受到两件事情的影响。一件将占据媒体的头条,气氛阴郁且令人不安;另一件则几乎只在我和亲近的家人中引起注意,理应让我感到高兴,但如今却夹杂着困惑。9月6日,德国东部的萨克森-安哈尔特州选民预计会给予德国选择党一个压倒性的胜利。如果议席分配如预期,这将是自纳粹时代以来右翼政党首次掌权。

德国选择党也可能以微弱差距未能取得足够优势。这取决于中间派政党能否跨过5%的得票门槛进入州议会。如果他们成功,中右翼到中左翼的主流政党或许可以勉强组成一个艰难运作的联盟。两天后,我将迎来获得德国国籍的五周年纪念日。我仍记得2021年那天的自豪感。对许多急于获取欧盟护照的英国人而言,入籍是为了重新获得自由流动的权利。对我来说,这当然也是原因之一,但更深层次的情感同样重要。
我的父亲是讲德语的犹太人,因此我一直觉得与德国有未尽的缘分。1988年至1990年间,我作为年轻的报纸记者驻扎在当时的东柏林,怀着敬意报道了促成柏林墙倒塌和德国统一的和平革命。此后多年,我被一个认真履行自由民主责任的德国所吸引。我欣赏德国社会的冷静与严肃,欣赏其政治中的共识传统,也欣赏它对社群主义的重视。后来,我将它与“脱欧”后的英国相对照。我的德国朋友过去常把英国称作“小丑国家”,这让我为英国感到羞愧。

2020年,我的著作《德国人为什么做得更好》出版时,许多德国人似乎感到困惑。在德国公共广播电台的晨间节目中,主持人反复问我:“你怎么可能写出这样一本书?”即使一切顺利,我也很少听到德国人高度评价自己的国家。近年来,经济停滞、政府施政不力,社会中的悲观情绪愈发浓厚。其中一些担忧并非空穴来风。德国选择党在欧洲右翼政治中处于极端一端,其在萨克森-安哈尔特和邻近的图林根州的组织,已被德国国内情报机构认定为极端主义组织。
德国选择党提出“再移民”主张、淡化纳粹历史、对克里姆林宫态度友善,这只是其众多令人担忧立场中的三项。该党也是特朗普政府的重点支持对象,后者在国家安全战略中承诺支持欧洲各地的“爱国”政党,以阻止所谓“文明湮灭”。德国选择党的崛起已产生明显后果。中右翼基督教民主联盟与社会民主党组成的联合政府内部争执不断,从养老金、医疗保健到社会福利的一系列改革计划都步履蹒跚、频频延误。

外界普遍认为,弗里德里希·默茨的总理生涯已近尾声。然而,他最可能的继任者,北莱茵-威斯特法伦州州长亨德里克·维斯特,在如此黯淡的时刻也不愿接下这一重担。问题不仅在于现政府及其前任奥拉夫·朔尔茨政府的构成或政策。战后德国许多长期被视为优点的特征——联合执政、共识与妥协——如今反而遭到谴责。

克里姆林宫和硅谷推波助澜的虚假信息,进一步毒化了公共舆论。默茨任期表现不佳,言辞也常显尖刻;在以往的媒体环境中,他本会遭到强烈批评,而如今的舆论却从轻蔑滑向恶毒攻击。那么,我为何仍能保持虽受挫、却未消失的乐观?短期内,最好的结果是现有秩序得以维持:德国选择党在萨克森-安哈尔特及其他地区选举中被勉强阻挡在外——这种可能性约为五五开。但这只是一块创可贴。

从长远看,所需要的不是对民主泛泛而谈的呼吁,而是政治中间派在制定政策时采取更强硬、更有进攻性的方式,愿意更加大胆,也愿意承担更多风险。20世纪90年代末,德国曾被称作“欧洲病夫”,后来却成功重组经济。它也一度被视为瘫痪的和平主义国家,但仅在几年内,国防开支便从不足国内生产总值的1%上升,并有望在2029年达到3.5%的目标,远高于英国。
德国选择党主导着公共讨论,这有其充分理由;而积极的一面却大多未被报道,因为它们不符合德国不可阻挡地走向衰落的叙事。基础设施经历15年投资不足后,规模达5000亿欧元的支出计划正开始发挥作用。德国强大的工程技术基础正被重新用于航空航天等新兴产业。最重要的是,许多领域的社区凝聚力和互助精神依然强劲。这让我想起联邦总统弗兰克-瓦尔特·施泰因迈尔五年前谈到“好的德国”时所说的话:“陌生的、不同的、新的事物,并不会被拒绝或排斥;人们会带着好奇和热切去接纳并吸收它们。”

多项调查显示,公众对民主倒退深感忧虑,同时也决心巩固民主,年轻人尤为如此。德国选择党已兵临门前,法国乃至欧洲各地的右翼势力正不断扩张,英国的右翼也尚未被消除。德国面临选择:是向这些力量屈服,还是在逆境中坚定地追求更好的目标。
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